Daily Archives: May 13, 2024

Story of Chief Candido Joao da Rocha, A Man of Inestimable Wealth

Chief Candido Joao da Rocha, a 99-year-old Nigerian businessman, landowner, and creditor, was the owner of the now-closed Bonanza Hotel in Lagos as well as Water House on Kakawa Street, Lagos Island. He was the Lodifi of Ilesa’s chieftaincy title holder. Da Rocha is pictured above, his father Joao Esan is shown on the second image, and Candido is shown on the right as a young child with his mother Angelica. The well-known Water House, constructed by Da Rocha on Lagos Island’s Kakawa Street, is shown in the third slide.   “Nigerian parents often joke that they’re Da Rocha in response to their child’s request for money. The child’s request seems extravagant, it seems. Comparably, peers may make fun of a friend who spends excessively by saying, “He’s splurging and spending money like Da Rocha.”  We now present to you the tale of Candido Da Rocha, the fabled affluent man. Candido Da Rocha was an affluent resident of Lagos. Additionally, he is widely thought to have been the first millionaire in Nigerian and African history. The beloved Da Rocha was born in 1860 as the son of Joao Esan Da Rocha, a freed slave who came back from Brazil to establish a prosperous business empire.  When Candido, the junior Da Rocha, returned, it was said that he only knew Portuguese and Ilesha. He was the head boy at the well-known CMS Grammar School in Lagos. He was a classmate and friend of the late Herbert Macaulay. His interest in business is vested. It was reported that Candido installed water pipes from Iju to Yaba Ebute Metta, Lagos Island, and other locations where pipe-borne water was in high demand. In the 1920s, he was rumored to have lived in his home and run the Iju water works, which provided water to all of Lagos. It was rumored that Da Rocha was being paid by the colonial administrators for providing water to Lagos State. His success in the water industry made him so wealthy that the government had to take over the company. His other business is money lending, which he did in partnership with two other wealthy men, Sedu Williams and J. H. Doherty, to form the Lagos…

Origin of the Onitsha and Its Connection to the Benin Kingdom

Originally called Ado N’ldu, Onitsha Mmili was established by a son of Chima, the man who established the Issele-Uku kingdom in western Igboland. A prince from the former Benin kingdom named Chima left his home and established Issele-Uku in the  Aniocha North Local Government Area. Chima’s oldest son eventually crossed the Niger River to find the community of Onitsha. This Southeast Nigerian town, which is located next to the Niger, is well-known for its business, educational, and religious hubs. Oral and written historical evidence indicated that they left the Benin Empire and traveled to the Yoruba kingdom of Ile-Ife for a considerable amount of time. The political unrest in the Empire at the beginning of the fifteenth century served as a catalyst for their migration. Customs and cultural affinities indicate that the migration passed through what was eventually named the Mid-West and continued on toward the great River Niger. One of the warlords of the Benin Empire at the time, Chima, was reported to have led the exodus. As a result, numerous settlements and the blue-blood clan of Umuezechima—descendants of King Chima—were discovered. W. R. T. Milne in his intelligence report on Onitsha speculated that a kingship dispute in 1468 may have forced Chima to flee Benin. Chima and his supporters distanced themselves from the empire as dissidents, seemingly having lost the struggle for kingship, and headed eastward toward the River Niger. Some of Chia’s supporters made their home in the nearby* towns of the modern-day Onicha Ugbo, Onicha Olona, Ogwashi, Onicha Ukwu, and Asaba during the course of the great movement. As he passed away in Obior, close to the modern-day town of Asaba, Chima, the arrowhead of the Umuezechima, sadly only saw the Promised Land across the River Niger, according to all historical accounts of the Onitsha Kingdom. One of Chima’s sons, Oreze, led some groups to cross the Niger and establish themselves at the current Inland Town after subduing the Oze people in a string of intercommunal conflicts. It appears that Oreze was motivated by his father’s desire to colonize across the country. Due to the strategic importance of Onitsha for the British government’s commercial expeditions, which included the slave trade, the Onitsha people entered into an agreement in 1857 for the provision of a steamer, a kind of worship, under Dr. Baikie’s supervision for the defense* of the town. Bishop Ajayi Crowther founded the Church Missionary Society in the town later that year after joining the missionary expedition from Sierra Leone. In the wake of these and other treaties signed by Onitsha and Europeans, a number of business endeavors came together to establish the Royal Niger Company in 1879. As a result, the town saw a resurgence of missionary and commercial activity, to the point where the British government installed the first telephone and telegraph cable across the River Niger to Onitsha in 1906 and designated Onitsha as the political headquarters of the Central Division in 1905. Following the death of Obi Anazonwu in 1899, the British government…

Young Chief Ebenezer Obey the JuJu Music Icon

Young Chief Ebenezer Obey, the Juju music icon, pictured 44 years ago performing at a Lagos event.

Legacy of Oba Ehengbuda, Heir to Oba Orhogbua

Oba Ehengbuda was the heir apparent to Oba Orhogbua. The first Oba to be visited by English explorers while enthroned was Oba Ehengbuda. Chief Ezomo Agban, a renowned warrior who led the Benin army to conquer Agbor, grew stronger in combat under his rule. The warrior kings of Benin history came to an end when he was killed in a storm at sea while returning from a visit to his colony in Lagos. The Obas who followed him gave their chiefs command of the military. When the rainy clouds rumbled, the chief was said to have believed that a troublesome man lived in the sky above and would disturb the peace of Benin Kingdom. Owing to this belief, the unflappable general of the Benin army was rumored to have started constructing a ladder to the heavens in order to engage the “troublesome man” in a brutal struggle before he died. During his rule, Otun Ekiti established the border between the Benin and Oyo empires following numerous battles between them. About 1578 AD, Ehengbuda, the eldest son of Oba Orhogbua and Iyoba Umelu, became the eighteenth Oba of Benin. A senior chief named Uwangue of Uselu accused him of trying to usurp the throne while his father was away at war. His mother Umelu committed suicide in a pond within the Oba’s harem out of fear for her son’s life, and his steward Ake was put to death for allegedly giving him bad advice. Nevertheless, an inquiry revealed Ehengbuda’s innocence regarding the charge. About 1578, Ehengbuda took the throne and renounced the title Uwangue of Uselu. In addition, he gave his chiefs and warriors new ranks and titles, and he instituted the title of Ohennika of Idunmwu-Ebo, whose bearer conducts funeral ceremonies for any Benin City suicide victim. Ehengbuda commanded his army to annex and subjugate neighboring states. He engaged in combat with the Nupe, the Yoruba states, the Oyo Empire, and the towns and villages of the Igbo people. He established the Benin-Oyo boundary at Otun  in the Ekiti regions after routing an army of horsemen sent by the Oyo or the Nupe to invade Benin. Along the western bank of the Niger River, he engaged in warfare with the Igbo and…